1942年4月29日，日軍進行了一場血腥殘暴的大“掃蕩”。真實的抗日戰爭極為殘酷。據史料記載，冀南根據地在八路軍中承受的損失最大，全區犧牲旅（地委）級以上干部27名，團（縣）級干部128名。冀南90%以上的土地被占領，軍區各團縮編成四至五個連的小團編入軍分區。冀南軍區20團、771團、騎兵團被編入新4旅，這個旅是軍區唯一留下的野戰部隊。平原游擊戰處于最低潮、最艱苦的時期，楚大明和戰友就是在“抬頭見炮樓，出門上公路”的大平原上，用最簡陋的武器與最兇惡的敵人血拼。八路軍缺槍少彈，20團一些新兵扛的是大刀紅纓槍。楚大明錘煉部隊的辦法就是拼刺刀。他說：“拼刺刀，拼的是一口英雄氣。不敢拼刺刀的兵，給他講多少戰術也使不上。再勇敢的戰士也有腿肚子打哆嗦的時候，干部必須沖在前面！”他是這樣說的，也是這樣做的。

1942年8月，2營在副團長楚大明的率領下，按照四分區司令員范朝利的指示，重建了廣宗、平鄉、巨鹿三角地區大片根據地。9月中旬一天，日偽軍五十多人從廣宗城出來“掃蕩”，當敵人進入我二營伏擊圈時，機槍、步槍一起對敵人射擊，緊接著楚大明帶頭沖了上去展開白刃戰，俘虜偽軍二十多人，擊斃日軍十九人，繳槍四十支。

10月中旬，冀南軍區機關遭日軍襲擊，軍區政治部劉志堅主任重傷被俘。楚副團長決定將4連、6連布置于公路兩側，用伏擊戰截擊。上午8時，押送劉主任的牛車進入伏擊圈，日軍緊緊圍繞大車。楚大明命令：不許向大車開槍，上刺刀，向敵人沖擊。兩個連分四路，在楚大明帶領下沖向公路，與敵軍白刃格斗，7班班長紀志明沖向牛車，背上劉主任，躍進一條自然溝里。消息傳到延安，毛主席說：冀南好漢在刑場救了個劉拐子。

連打了兩場漂亮仗后，20團挾威乘勢摧毀偽政權，懲治漢奸特務，組建三個縣的游擊隊，恢復了廣宗、平鄉、巨鹿三角地區的抗日根據地。20團像鋼刀一樣插入敵人心臟，日軍必欲除之而后快。

1943年5月26日，20團遭日寇“鐵壁合圍”。廣闊平原一馬平川，被敵機械化部隊圍住就是九死一生。20團沖出一道包圍圈，被截住；再沖出去，再次被圍。血戰三個晝夜，團長徐紹恩、政委李漢英相繼犧牲，全團傷亡達450余人。副團長楚大明率部突出重圍，一路廝殺上太行，歸建386旅?？墒峭鸺侥系摹捌皆突F”，只能縮編為五個連的丙種團。

林南戰役中，20團打了個翻身仗。

1943年8月16日夜，八路軍15個團向河南林縣（今林州市）進軍。血戰后殘存的20團拖拖拉拉，士氣不高。這也難怪，在7月19日的蟠武戰役中，20團沒拿下日軍據守的山頭，貽誤了戰機，傷亡還不小。一向隱忍溫和的劉伯承師長發了脾氣：再打不好就撤番號！楚大明沒有罵娘，沒有喊口號鼓舞士氣，他快步走到隊伍的最前面。到了林縣城下，敵哨兵問：“哪部分的？”楚大明沒有停步，從容反問：“你聽到槍響了嗎？”哨兵愣神之際，尖刀班撲了上去。突擊連迅速進城，掏墻跨院迂回穿插，直抵日軍據點。

楚大明正在部署總攻，伊藤大隊發起反撲，沖破了新1旅3團的防線。兩個連退了下來，20團陣地被沖亂了。楚大明怒吼一聲：“我是20團團長，3團也要聽我指揮，共產黨員跟我上！”他提起駁殼槍沖了上去。機關干部、警衛排一擁而上。他們只有一個念頭：不打敵人也要給團長擋子彈！楚大明打光了子彈，又撿起鬼子的三八槍向前跑。6連、7連聽說團長在拼刺刀，大吼著從兩側沖上來，氣焰囂張的伊藤大隊被殺得落荒而逃。這是一場關鍵的白刃戰，剛突入林縣的兩個團差點被日軍的反撲打散了。

20團一戰成名，連老鄉慰問的豬肉上都寫明：送給20團?！?/span>